イランのW杯出場、米政府高官が容認　イタリア側は「代役案」に強く反発

米国のルビオ国務長官は23日、今夏に米国、カナダ、メキシコの3カ国で共催されるサッカーのワールドカップ（W杯）北中米大会について、イラン代表チームの入国を容認する考えを明らかにした。ロイター通信の報道によると、ルビオ氏はイラン代表の選手らが米国に入国することに対し、異論はないとの見解を示している。この発言は、政治的な緊張が続く両国間において、スポーツの祭典への影響を最小限に留める意向を示したものとみられる。

ルビオ氏は報道陣に対し、入国審査における具体的な懸念事項を明確に区別して説明した。同氏は「問題はイランの選手ではなく、選手と同行しようとする一部の人物、つまりイスラム革命防衛隊（IRGC）と関係のある者たちだ。こうした人々の入国は認められない。だが、選手は別だ」と語り、選手個人と政治組織を切り離して対応する方針を強調した。この判断は、安全保障とスポーツの公平性のバランスを取る難しい舵取りを反映している。

一方で、イランの出場権をめぐっては、米国大統領特使のパオロ・ザンポッリ氏が国際サッカー連盟（FIFA）に対し、イランの代わりにイタリアを出場させるよう要請していたことが判明している。ザンポッリ氏はAP通信の取材に対し、「私の要請は政治的なものではない。イランが参加できなかった時の不測の事態のための計画だ」と述べ、自身の要請があくまで実務的な備えであることを主張した。しかし、この異例の提案は国際的なスポーツ界に大きな波紋を広げる結果となった。

欧州予選で敗退し、3大会連続で本大会出場を逃しているイタリア側は、この代替案に対して極めて冷ややかな反応を見せている。イタリア五輪委員会のルチアーノ・ブオンフィリオ氏らスポーツ界の要人は「第一に、それは不可能。第二に、いい案でもない」「恥ずべきものだ」と述べ、棚ぼた形式での出場を真っ向から否定した。イタリアのスポーツ界は、実力で勝ち取れなかった出場枠を政治的な理由で得ることに対し、強い拒絶感を示している。

こうした混乱に対し、FIFAは朝日新聞の取材に対し「何も新しいことはない」と短く回答し、現時点での計画変更を否定した。これによりイランは予定通り、米国内で開催される1次リーグG組の試合に参加する見通しが強まっている。スポーツ界が地政学的な対立の舞台となる中で、大会の公正な運営と競技の純粋性をいかに維持できるかが、改めて世界から問われている。